12 juin - San Francisco

Encore une grosse journée à pied nous attend aujourd’hui avec une visite de tout le centre ville de San Francisco. On recommence à attaquer la colline de Russian Hill, qui est tout à côté de notre hôtel, pour retrouver la très belle Lombard Street et admirer les nombreux Cable Car qui passe tout à côté de nous, avec en fond l'île d'Alcatraz dans la baie.

De là, on descend directement sur la Coit Tower (dont je prononçais le nom : Coït, je ne sais pas pourquoi, mais je trouvais cela plus sympa…Vite, un psy… !). On monte en haut de cette petite tour, et nous avons une belle vue sur l’ensemble de Fisherman’s Wharf, North Beach, Russian Hill et le Financial District. Après cette petite montée pour nous dégourdir les jambes, nous empruntons une petite rue très mignonne qui descend directement vers le quartier des affaires (rue composée de maisons de toute les couleurs, que j’ai revue il y a peu, car on l’a voit très bien dans le film Basic Instinct).

En nous dirigeant vers Financial District, sur notre gauche, nous pouvons apercevoir le début de Chinatown, que nous visiterons un peu plus tard dans la journée.

Pour ce qui est du centre des affaires, et bien il n’y a pas grand-chose à dire, si ce n’est que l’on voit plein de buildings (logique aux USA). Mais en approchant de plus près de ce centre ville, on s'aperçoit qu'il y a plus que de simples buildings.

L’architecture est quand même ici un peu plus novatrice qu’ailleurs, notamment pour la tour Transamerica Pyramid, incroyable building en forme de pyramide, comme son nom l'indique.

Le quartier autour de la fontaine Vaillancourt (situé au bout de Market Street et en plein centre du Financial District) est un endroit idéal pour un pique-nique en plein air… A cette occasion, l'année suivant ce voyage, nous y verrons à cet endroit un concert d'un groupe Punk, dont la musique était assez brutale, si j'ose dire...

Pour quitter ce centre des affaires, pourquoi ne pas prendre un des fameux Cable Car sur California Street. Surtout que la pente est sacrément rude pour gravir Nob Hill. Petite information pour nos amis les photographes, en s’arrêtant au milieu de California Street (dans la moitié supérieure), et en se retournant vers le quartier financier, on peut faire des photos superbes, avec un Cable Car en premier plan, la rue en pente, et en fond, les buildings et le pont Bridge Bay.

En quittant le Cable Car, nous faisons un petit détour par Union Square, petit jardin publique en plein centre ville, un peu trop colonisé par les clochards (d’ailleurs, c’est ce qui est assez marquant dans la ville de San Francisco, ce nombre de sans abris, déambulant dans les rues, en poussant un caddie).

Nous quittons rapidement cet endroit pour enfin rentrer dans le quartier de Chinatown, situé tout à côté. L’entrée est marquée par une grande porte chinoise, la Gateway to Chinatown, qui est un pur produit chinois, car elle a été offerte par la chine en 1969 (surement parce que le Chinatown de San Francisco abrite la plus grande communauté chinoise hors d’Asie).

Bon trêves de descriptions chiantes et inopportunes ici (vous en aurez plus largement dans les guides touristiques), parlons des impressions ressenties : Bien que la grande rue principale Grand Street, qui traverse de part en part le quartier, soit un peu touristique, on s’aperçoit vite, en regardant les rues perpendiculaires que l’on se situe complètement dans un vrai quartier chinois. Tout est écrit en chinois, même les noms des rues et des magasins. Pour avoir visité le quartier chinois de New York, je trouve celui de San Francisco bien plus impressionnant.

A la fin de Chinatown, nous nous dirigeons vers Washington Square, et son église célèbre Saint Peter and Paul (regardez le film l’inspecteur Harry, vous comprendrez…). Nous finissons ce grand tour à pied en remontant en haut de Russian Hill, pour retrouver notre hôtel, les pieds bien fatigués.

La journée est très loin d’être finie, car aussitôt rentré à l’hôtel, aussitôt reparti en voiture vers l’un des hauts lieux les plus connus de la ville : Le pont Golden Gate. Première petite remarque sur ce fameux pont : Celui-ci est payant (comme Bay Bridge), et méfiez vous comme la peste des heures de pointe (surtout les retours de week-end). Les bouchons y sont terribles.

Le but de la visite était bien évidemment de passer sur le pont en voiture, et d’aller voir le coucher de soleil sur la baie, la ville de San Francisco et le Golden Gate au premier plan, tout cela à Vista Point (ancien point fortifié qui protégeait la baie). Pour atteindre cet endroit, on a vraiment galéré, car aucune carte ne nous indiquait précisément l’endroit.

Dès la fin du pont, en quittant la ville, prendre la sortie Alexander avenue (c’est la deuxième à droite), puis la route passe sous le pont, et passe dans un tunnel sous la colline. A la sortie du tunnel, prendre la première à gauche, et suivre la route sur quelques kilomètres, et vous y êtes. A l’époque, je ne sais pas comment on avait fait, mais on s’y était un peu paumé, arrivant à une caserne militaire… On avait quand même réussi à y arriver, juste pour le coucher de soleil.

Le point de vue est absolument fantastique sur le pont au premier plan, que l’on surplombe, et sur l’ensemble de la baie, avec Alcatraz et la ville de San Francisco au fond. Ne le ratez surtout pas. Pour les photographes, il y a matière à faire des panoramiques superbes dans le coin.

On reste ici en attendant les derniers feux du soleil sur la baie, et en contemplant le spectacle de cette vue unique.

Voici une petit vidéo pour vous faire une idée de ce point de vue.

Au retour, à la recherche d’un restaurant pour finir cette belle journée, nous nous arrêtons dans un Mels Drive In dans la rue Lombard Street (au 2165, loin des fameux lacets, car cette rue est très longue). Restaurant très connus grâce au film de Georges Lucas « American Graffiti », vous vous retrouverez dans un cadre très années 60 superbe, et la nourriture est excellente. Mes comparses se souviennent encore des milk-shakes monstrueux auxquels ils ont eu droit (surtout que le rab gratuit équivaut quasiment à un deuxième milk-shake, vous imaginez le truc…). Petite anecdote amusante, le serveur qui nous a pris en charge était français. Fin d’une longue, très longue journée, qui nous laissera pas mal de grands souvenirs.